曾经有一位老和尚罹患癌症，躺在病床上发出阵阵呻吟。徒弟好奇地问他：“您不是说四大皆空吗?怎么还会觉得痛呢?”老法师回答：“空就是空，痛就是痛啊!”的确，即使是一位修行多年的老和尚，仍然会有肉体上的病痛。

一般人常把“痛苦”连在一起讲，分不清“痛”与“苦”的区别，多半认为痛就是苦、苦也一定会痛，把两者混为一谈，事实上，它们有极大的不同。“痛”是肉体上的，例如当身体受到种种折磨、伤害，或是被东西打到、撞到时，神经一定会感觉到疼痛，这是人体的正常现象，否则就不是人类，而是植物、矿物了。根据历史记载，释迦牟尼佛也有肚子痛、背痛的时候，这表示成了佛的人，身体还是一样会有疼痛的感觉。但是佛的心里不会觉得苦，苦是精神、心理上的。

“苦”有很多类型，例如“生、老、病、死”的苦：对“生”的贪恋、执着，本身就是非常辛苦的事；看到自己随着时光流逝而年“老”力衰、疾“病”丛生，心里却有所不愿，也不甘心承受时，就会觉得苦，或是当一个人面临“死”亡，无论是自己或是亲人过世，心里都会遭遇很大的冲击而无法接受，这些都是苦。

除了生老病死之外，还有希望得到某种东西却得不到的“求不得苦”，以及由人际关系所带来的“爱别离苦”与“怨憎会苦”——无法与亲爱的人相聚在一起，却舍不得分离：或是放不下与怨家的仇隙，却偏偏时常与怨家相遇。除此之外，像忧愁、恐惧、嫉妒、憎恨、怀疑等等负面情绪，都会让我们感受到人生是苦的。

由此，我们可以很清楚地分辨出：痛是身体上的，苦则是精神上的。身体上的“痛”，在活着的时候无法解脱，但只要等到死亡、肉体消失之后，痛也就不存在了；“苦”则是永远的，因为那是一种精神上的负担，如果在精神上放不下，即使死亡之后，都不得解脱。而且，当我们的心苦到极点时，往往也会引起身体上痛的感受，例如有时我们会说“心好痛”，但实际上，此时是因为太伤心、放不下，情绪上愁苦的感受太强烈了，才会使人觉得“心如刀割”，痛到无法承受，但其实那是—种精神上的苦。

然而，如果自己的辛苦有所报偿、回馈，就会觉得很安慰，即使历经千辛万苦、受尽煎熬，等到苦尽甘来，享受成果时，仍然会乐在其中。由此可见，当感觉不自在时，就会觉得苦；对于未来抱着希望时，就又不苦了。所以，“苦”并不是固定不变的感受，而会随着外在环境不断地转变。

因此，如果我们的心能够时时刻刻提得起、放得下，随时随地面对现实、处理现状，而不恐惧、不逃避，看到什么就是什么、该怎么做就怎么做，尽心尽力处理之后，又能够不在乎结果，就能保持心情的平静，不再受苦了。