一个旅人行过空旷的荒野，只见蔓草杂生，一片萧条凄清。正行走间，突然从草丛中奔出一只野象，发狂似地追逐过来。

旅人大惊，拔腿逃命。危急中，逃到一个荒废的村落，看见一口干涸的空井，井旁有一棵老枯树，旅人忙忙抓住脆弱的树藤垂入井中，躲过了狂象的追逐。

旅人松了一口气，抬眼四望，大吃一惊，只见井壁四角各盘踞着一条毒蛇，伸出长长的蛇信，垂涎咬啮过来。旅人使尽力气往井底下坠，逃避毒蛇的瘴气，一低头，吓得差点昏厥过去，井底竟蜷卧着一条青色毒龙，大睁着一双血红眼，虎视眈眈地瞪着旅人。

上有狂象，旁有蟒蛇，下有毒龙，旅人向上攀爬不得，朝下坠落不能，只好紧紧抓住枯藤，悬荡在半空中，上下摇摆，极其危险。这时又忽然跑出两只黑白老鼠，津津有味地啃噬着旅人赖以维命的树藤。旅人进退维谷，千钧一发之际，只见一片蓝天的井口，恰飞过五只嗡嗡作响的蜜蜂，滴下五滴甘甜的蜂蜜，旅人顿时忘却狂象、蟒蛇、毒龙、黑白鼠的生命威胁，忘情地在枯井中摇来荡去，张大嘴巴，捕捉香冽诱人的五滴蜂蜜。

这则譬喻，记载在佛教《譬喻经》中，用象征手法对人生提出了诫惕。空旷的荒野比喻我们生活在漫漫长夜、闇暗无光的烦恼之中，狂象好比失去理性、智慧的无明痴迷，干涸的空井像我们的躯体，老树枯藤是我们的命根，四条蟒蛇是有情生命的四大因素。

四大，一是坚硬性的地大，如人类的皮骨爪牙、树木的根茎枝干；二是潮湿性的水大，如人体的唾涕脓血、树木的汁液水分；三是温暖性的火大，如人体、树木的温度暖气；四是流动性的风大，如人类的呼吸气息、树木的光合作用。世间一切有形物质都由地水火风四大所成，如果有一大不能调和，譬如人类火大不顺，发烧感冒，身体便感到不舒服。「四大不调」，就是生病的意思。地水火风四大，不能单独存在，必须假借其它因缘条件而成立，因此称为「四大皆空」。

毒龙隐喻恐怖的死亡阴影；黑白二鼠代表白昼黑夜，昼去夜来，夜尽昼至，生命如沙漏般递减，如树根渐被咬啮，乃至断绝。五滴蜜比喻五欲，就是财、色、名、食、睡五种欲望；是世人愚痴烦恼的根源。

这则譬喻警讽世人太追逐五欲，纵然遇到老病死亡的侵逼，受到四大无常的煎迫，仍然经不起欲望的诱惑，贪财、恋色、沽名、嗜食、好睡，大难当前，犹贪婪眼前享受，无视欲乐之后的危机陷阱，甚至因此丧身失命，也无动于衷，不知回头转身。佛经中另有一则譬喻：好比在锋利的剑刃涂上一层甜美的蜜，愚痴人只看到蜂蜜的美味，而看不到剑锋的锐利，伸舌舔食，虽然一时尝到了甜头，却也割断了舌头，付出惨重的代价。

今日社会上那些自己不知勤奋工作，只知铤而走险、抢劫掳绑，因为一时贪欲而锒铛入狱的人，不正是井中嗜蜜的愚痴人吗?